Westerdijk fungal biodiversity institute: 'Enorme meerwaarde'

Waaruit bestaat de samenwerking tussen Westerdijk en Avans?

“Gemiddeld lopen jaarlijks 4 Avans-studenten stage bij ons en dragen bij aan ons onderzoek. Wij dragen op onze beurt weer bij aan onderzoeksprojecten van het Centre of Expertise (CoE) Perspectief in Gezondheid. Bijvoorbeeld aan een publiek-private samenwerking met als doel om snel schimmelinfecties te diagnosticeren uit menselijk materiaal. De resultaten daarvan zijn waardevol voor ons, omdat we inzicht krijgen in hoe we optimaal en zo snel mogelijk schimmels kunnen detecteren en identificeren vanuit gefixeerd – dood – klinisch materiaal. Dit proces duurt nu nog dagen, maar met de huidige technologie en bioinformatica moet dit binnen één dag kunnen.”

Hoe is die samenwerking tot stand gekomen?

“Ik kende associate lector infectieziekten Eefje Schrauwen van Perspectief in Gezondheid al enkele jaren; we werkten samen tijdens de coronapandemie bij het opzetten van het Landelijk Coördinatieteam Diagnostische Keten. Daarnaast heeft Miaomiao Zhou in het verleden postdoctoraal onderzoek bij ons uitgevoerd. Zij vertrok daarna naar het CoE MNEXT van Avans. Via beiden komen Avans-studenten bij het Westerdijk Institute terecht om stage te lopen en bij te dragen aan onderzoek.”

Hoe helpt Avans het Westerdijk Instituut bij het behalen van zijn doelen?

“Hbo-studenten zijn vaak een brug tussen de theorie en het praktische werk in het lab, inclusief kennis van bepaalde technieken. Ze hebben op beide vlakken ervaring. Dat is een enorm pluspunt in het onderzoek dat wij uitvoeren, en zorgt dus voor de beste resultaten. Daarnaast is ons doel om een nieuwe generatie specialisten op het gebied van schimmels op te leiden. Onze samenwerking met Avans biedt daar een prachtige kans voor. Zeker in een tijd waarin dit onderwerp steeds belangrijker wordt, maar het juist steeds minder aandacht krijgt binnen laboratoriumopleidingen.”